Les Radeon R7/R9 de MSI, le point sur la 280X Gaming

Un peu après les autres c'est MSI qui dévoile sa gamme Radeon R9 et R7.

On commence pour changer par la R7 260X 2GD5 OC (129 €) qui fonctionne à 1175 MHz (+25 MHz vs la freq. officielle) pour le GPU et 1625 MHz pour les 2 Go de GDDR5. Le design semble identique à celui de la R7790-1GD5/OC si ce n'est quelques modifications esthétiques.


Deux R7 270X sont intégrées au catalogue, les R7 270X Gaming 2G (189 €) et R9 270X Hawk 2G (209 €). Dans les deux cas les 2 Go de GDDR5 sont à la fréquence officielle de 1400 MHz, mais le GPU peut atteindre 1120 MHz sur la première et 1150 MHz sur la seconde contre 1050 MHz pour la fréquence officielle.

Dans les deux cas le refroidissement est nommé Twin Frozr IV, avec a priori un caloduc de plus sur la Hawk por un total de 5. Le PCB, qui n'est pas repris d'une 7870, est identique entre les deux cartes mais avec 6 phases implémentées d'un côté et 8 de l'autre. La Hawk permet une augmentation des tensions GPU, GDDR5 et PLL et offre des points de mesures pour chacune de ses tensions.


On termine par la R9 280X Gaming 3G (299 €) déjà présentée dans notre dossier sur les dernières références AMD. Les 3 Go de GDDR5 sont à 1500 MHz soit la fréquence officielle, et le GPU gagne 50 MHz avec un maximum de 1050 MHz. Là encore c'est un Twin Frozr IV qui est utilisé, le même que sur la GTX 770 Gaming, alors que le PCB est par contre identique aux Radeon 7970/795 TF. Un bon point si ce n'est qu'il refroidit tellement bien le GPU que la régulation initiale faite en fonction de sa température fait que le flux d'air n'était pas suffisant pour refroidir l'étage d'alimentation.

Pour rappel, notre échantillon de test de Radeon R280X Gaming OC voyait ses performances drastiquement réduites par intermittence, dans Furmark mais aussi 3Dmark 11 et Anno 2070, suite à la mise en protection de la carte qui réduit la fréquence GPU à 501 MHz dès que les VRM atteignent 115 °C. MSI, qui tente de désamorcer la situation au plus vite, semble cependant avoir été pris de court et s'emmêler quelque peu les pinceaux dans ses explications.

D'une part le fabricant indique que les premiers échantillons presse sont basés sur la révision 1.0 du PCB alors que les cartes du commerce, tout du moins en France, en exploiteraient la version 1.1, sans pouvoir nous préciser ce qui diffère.


[ Echelle 20-90°C ]  [ Echelle 40-115°C ]
D'autre part, et cela devient tordu, MSI avance que la température des VRM reportée par ses capteurs (115°C), et donc utilisée pour protéger la carte, est erronée et serait en réalité plus faible… mais précise que cette température reste dans la limite de tolérance des composants qui est de 128 °C. Pour rappel, à l'aide de la thermographie infrarouge nous avions pu observer 117 °C dans 3DMark 11, la température reportée par les capteurs ne semble donc pas vraiment erronée. Par ailleurs, au cours de ces derniers jours, nous avons pu essayer de nombreux BIOS beta fournis soit par MSI, soit par AMD. Le dernier en date qui permet en quelque sorte d'éviter le problème, en dehors de cas extrêmes, le fait en augmentant sensiblement la vitesse des ventilateurs… et en relevant la limite de sécurité des VRM à 128 °C.

En d'autres termes, les explications sans queue ni tête actuelles ne nous permettent pas d'en savoir plus. Pour éviter tout problème, MSI France nous assure avoir bloqué toutes les livraisons en attendant l'arrivée des premiers lots de cartes basées sur la version 1.1 du PCB. Le fabricant nous fera parvenir une version 1.1 de la carte dès que possible.


Mise à jour : MSI vient de nous recontacter pour nous indiquer que la version 1.1 du PCB ne serait finalement pas introduite directement sur le marché, le fabricant ayant décidé de peaufiner le design de manière à s'assurer d'un fonctionnement optimal notamment au niveau du refroidissement de l'étage d'alimentation.

Par contre des lots de la version 1.0 seraient bel et bien en passe d'être commercialisés. MSI précise cependant qu'il y a une différence entre les échantillons initiaux fournis par AMD et ceux fournis un peu plus tard directement par MSI qui correspondent à la production de masse. Ces derniers ne seraient pas affectés par le problème d'échauffement de l'étage d'alimentation du GPU.


A y regarder de plus près, ce transistor supplémentaire fait partie d'un circuit de conversion 12V->5V et ne traite qu'une charge de 2-3W… Difficile donc d'imaginer qu'il puisse avoir un lien avec l'étage d'alimentation du GPU et son échauffement. Il se situe d'ailleurs à l'opposé du PCB.

Notez par ailleurs que MSI conseille l'utilisation de bios modifiés. Nous avons testé le bios TV277MS.314 sur notre échantillon et celui-ci consiste à :

- augmenter significativement la vitesse des ventilateurs (par exemple 58% au lieu de 30%)
- augmenter la limite de consommation de 250W à 300W
- augmenter la limite de sécurité des VRM de 115 à xxx °C
- et masquer les températures VRM supérieures à 115 °C !

En effet, en plus de créer des nuisances sonores qui suppriment tout intérêt à l'utilisation d'un ventirad aussi efficace, ce bios fait en sorte qu'une fois la température VRM supérieure à 115°C, le compteur reste bloqué sur cette valeur. Bien que GPU-Z ne monte pas au-dessus de 115°C, nous avons pu mesurer jusqu'à 140 °C en quelques minutes à l'aide de la thermographie infrarouge, étant donné que la limite de consommation revue à la hausse (pour éviter les baisses de fréquence…) augmente encore plus le stress au niveau des VRM.

Difficile de savoir si le bios destiné aux cartes de production a droit au même traitement, mais notre impression est que MSI s'enfonce dans la mauvaise foi pour ne pas avoir à admettre un problème avec les premiers lots de cartes produits et ainsi pouvoir les commercialiser tels quels sans y perdre de plumes. Cela nous conforte dans notre avis initial : évitez les Radeon R9 280X Gaming de MSI pour le moment. Mieux vaut attendre la révision 1.1 en espérant que cette fois MSI résolve réellement le problème…