Nvidia GeForce GTX Titan Z : la carte graphique à 3000€ en test

Au printemps, Nvidia a levé le voile sur un petit monstre qui était attendu depuis de nombreux mois par les amateurs de performances graphiques extrêmes : la GeForce GTX Titan Z équipée de 2 GPU GK110. Avec un surprise à la clé : son prix de près de 3000€, un nouveau record ! Nous avons enfin pu mettre la main sur cette carte graphique aussi exclusive qu'élitiste et bien entendu cherché à savoir comment elle se comportait face à la Radeon R9 295 X2.

Une carte graphique semi-pro ?

Mettre au point une carte graphique fiable à base de 2 GPU, qui plus est quand ceux-ci sont déjà à la base relativement gourmands, est pour le moins complexe. La finalisation de la GeForce GTX Titan Z a ainsi pris plus de temps que prévu, ce qui explique selon Nvidia son retard de près de 2 mois. Aucune approximation ne peut bien entendu être tolérée sur un produit aussi exclusif et Nvidia a pris le temps de fignoler la bête.

Impossible cependant d'ignorer qu'entre temps, AMD a également lancé une solution bi-GPU extrême avec la Radeon R9 295 X2. En ayant recours au refroidissement à eau, AMD s'est donné beaucoup plus de marge en terme de consommation maximale, ce qui influence directement les performances sur les gros GPU modernes. De manière évidente, avec un refroidissement à air, même de très bonne qualité, Nvidia n'avait aucune chance de l'emporter et préférait alors éviter toute confrontation directe. Pas si simple d'assumer une défaite avec un produit plus de 2x plus cher, même si les performances brutes ne font pas tout.

Nous ne savons pas avec certitude si cette crainte d'une défaite a également joué dans la commercialisation tardive de la GeForce GTX Titan Z, mais cela a sans aucun doute été l'élément déterminant dans l'absence d'échantillons de test. Nvidia ne s'est pas contenté de ne pas en fournir à la presse mais a également exigé de tous ses partenaires qu'ils en fassent de même. Nous avons ainsi dû nous tourner vers un échantillon commercial, ce qui, comme vous pouvez l'imaginer, n'est pas évident pour une carte graphique aussi chère.

Pour justifier sa réticence de dernière minute face aux tests de la GeForce GTX Titan Z, Nvidia nous explique qu'il ne s'agit pas réellement d'une carte graphique pour joueurs et qu'elle est en grande partie destinée aux professionnels. Comme toutes les GeForce GTX Titan, elle est en effet équipée d'une quantité de mémoire importante et libérée de toute limitation artificielle de sa puissance de calcul en double précision. Si nous acceptons bien volontiers de la qualifier de carte graphique semi-pro, de là à oublier qu'il s'agit avant tout d'une GeForce et donc d'une carte graphique dédiée au jeu, il y a cependant un pas difficile à franchir. Les services commerciaux de Nvidia ne sont d'ailleurs pas sur la même longueur d'onde que ses services de communications. Voici le résumé officiel affiché sur la page commerciale de la GeForce GTX Titan Z :

GeForce® GTX™ TITAN Z is a gaming monster, the fastest graphics card we've built to power the most extreme PC gaming rigs on the planet. Stacked with 5760 cores and 12 GB of memory, this dual GPU gives you the power to drive even the most insane multi-monitor displays and 4K hyper PC machines.

C'est donc sous cet angle que nous avons décidé d'aborder cette carte graphique. A noter cependant que dès mi-juin, quand nous avons commencé à travailler sur ce test, nous avons demandé à Nvidia s'ils avaient un exemple intéressant à nous proposer pour illustrer la capacité de calcul en double précision de la GeForce GTX Titan Z. Nous n'avons jamais eu de réponse.

Il faut dire que l'aspect calcul massivement parallèle n'est pas simple à mettre en avant et Nvidia le sait très bien. Les tests pratiques ne sont pas courants et dépendent beaucoup de l'optimisation spécifique qui a été faite pour un GPU particulier alors que les tests synthétiques affichent des résultats très aléatoires suivant la fonction testée, qui peut s'accorder ou pas avec chaque architecture. Il faut ajouter à cela un support du multi-GPU qui n'est pas automatique. Par ailleurs, les Radeon récentes disposent d'une architecture plutôt polyvalente au niveau du calcul, ce qui leur donne un avantage dans de nombreux tests synthétiques. Même en double précision, là où les GeForce GTX Titan disposent d'une puissance de calcul plus élevée, les Radeon peuvent passer devant.

Mais en réalité, pour Nvidia, le calcul massivement parallèle passe par son langage propriétaire CUDA et de ce point de vue, son dernier bébé n'a tout simplement pas de concurrence. Si ses deux GPU sont bien exploités, avec 10 Tflops en simple précision et 3 Tflops en double précision, la GeForce GTX Titan Z est l'accélérateur CUDA le plus performant du moment. Pour le reste, soit les performances en jeu et le comportement thermique de la carte, place aux tests.