Comparatif de cartes mères Z77 d'entrée de gamme Asrock, Asus, Gigabyte et MSI

Après avoir fait le tour des modèles milieux/haut de gamme dans un article précédent, nous avons voulu regarder un peu plus bas dans les gammes des constructeurs vers les modèles moins onéreux.

Des cartes certes moins chères mais qui gardent de nombreuses caractéristiques communes avec leurs ainées. Du BIOS au design, les similarités sont souvent très fortes. A l'inverse, les différences sont elles aussi souvent très marquées, et leur importance en pratique variera d'un utilisateur à l'autre.

Nous avons pour les quatre constructeurs principaux choisis un modèle d'entrée de gamme au format ATX (ou presque !) disposant de caractéristiques et de limitations communes. La première concerne la gestion des lignes PCI Express intégrées dans les processeurs. Pour rappel, les processeurs Intel Sandy Bridge et Ivy Bridge sont pourvus d'un contrôleur PCI Express seize lignes qui peut être utilisé de plusieurs manières.

Dans le cas de Sandy Bridge, ces seize lignes peuvent être partitionnées en deux, permettant de proposer sur la carte mère deux ports PCI Express câblés électriquement en mode x8. Via l'utilisation de switchs, les cartes mères permettent alors de choisir le mode de fonctionnement, x16/x0 dans le cas de l'utilisation d'une seule carte graphique, ou x8/x8 dans le cas ou deux cartes sont utilisées. Ivy Bridge permet de partitionner ces lignes en trois, tout en apportant également le PCI Express en mode 3.0. Résultat, on pourra trouver jusque trois slots connectés au processeur et fonctionnant au choix en mode x16/x0/x0, x8/x8 ou x8/x4/x4.


Pour nos cartes mères d'entrée de gamme les choses sont plus simples sur ce point : les seize lignes du processeur sont uniquement reliées à un seul port x16. Ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'autre port "physique" x16 sur ces cartes, comme nous le verrons bientôt. Simplement, ces ports seront connectés au chipset, souvent en mode x4, ou parfois x1. Conséquence pratique, le multi GPU de Nvidia (SLI) ne sera pas supporté sur ces cartes. Ce n'est pas le cas du Crossfire cependant qui peut fonctionner sur des configurations asymétriques, même si cela n'est pas recommandé.

Le multi GPU ne concerne cependant pas la majorité des utilisateurs de PC. D'autres limitations existent sur ces cartes mères, parfois dures à quantifier. La plus simple concerne la disparition de nombreuses puces additionnelles. Contrôleurs Serial ATA, firewire, USB 3.0 additionnels, les cartes d'entrée de gamme sont très souvent simplifiées au maximum et l'on se limitera aux fonctionnalités apportées par le chipset Intel.

La plus complexe concerne les systèmes d'alimentation sur lesquels nous allons nous attarder un instant.