Actualité informatique du 23-12-2004

Après ASUSTeK et son A8N-SLI Deluxe, Gigabyte commence à livrer ses premières cartes nForce4 SLI en France, les Gigabyte GA-K8NXP-SLI.

D’un point de vue fonctionnalités les cartes sont d’ailleurs assez proches, puisque l’on retrouve dans les deux cas 8 ports SATA dont 4 gérés par le nForce4 et 4 gérés par une puce Silicon Image, le FireWire géré par une puce Texas Instrument, un codec audio Realte ALC850, deux ports Gigabit Ethernet dont un géré par le nForce4 et l’autre par une puce Marvell et bien sûr un Socket 939, 4 DIMM, 2 ports PCI Express x1 et deux ports PCI Express de type x16 (câbles en x8 lorsqu’ils sont tous deux utilisés). On notera que ces derniers sont moins espacés que chez ASUSTeK et que cela empêche l’utilisation de cartes utilisant un refroidissement « double slot ». Gigabyte ajoute à ceci des fonctionnalités propres telles que le dual bios ou encore le dual power system, mais le fait payer, la Gigabyte étant environ 30 € plus chère ...

Mais en fait le plus intéressant, étant donné que le SLI n’est pas vraiment utile pour le quidam moyen, c’est l’arrivée d’une carte basée sur un nForce4 non SLI. En l’occurrence, il s’agit de la GA-K8NF-9, basée sur un nForce4 4x, qui est à moins de 120 € ! Sous cette appellation, on retrouve en fait un nForce4 Ultra A02. Cette révision, qui précède la révision finale produite en volume, a été produite à quelques milliers d’exemplaires par NVIDIA avant qu’un problème ne soit détecté au niveau de la gestion du bus HyperTransport. En effet, sur cette révision A02 et contrairement à la révision A03 utilisée pour les autres nForce 4, le bus HT est limité à une vitesse de 800 MHz au lieu de 1 GHz (4x200 MHz, d’où le « 4x ») – c’est la seule différence nous certifie NVIDIA.

Du coup, la bande passante entre chipset et processeur n’est pas de 4 Go /s dans chaque sens mais de 3.2 Go /s dans chaque sens. Cela ne pose toutefois pas vraiment de problème, puisqu’en pratique lors de nos tests sur plate-forme A64 nous avions remarqué que la vitesse de l’HyperTransport n’avait pas vraiment d’influence sur les performances tant que l’on ne passait pas en dessous des 600 MHz.

Bref, a priori ces nForce4 4x sont plutôt une bonne affaire vu les prix affichés, même si initialement il faut bien avouer que le fait de vendre une révision d’une puce affublée d’un « bug » – certes mineur – nous a interpellé.