Actualités informatiques du 18-12-2003

Club3D mange décidément à tous les râteliers. Après avoir commercialisé une carte à base de Volari Duo, le fabricant annonce officiellement le lancement d'une gamme de produit autour des DeltaChrome de S3, puce qui a été annoncée il y a tout juste un an ! Pour rappel, il existe différentes versions du DeltaChrome :

- DeltaChrome S4, mémoire 64/128 bits, 4 pixel pipelines PS2.0+, 2 unités de vertex shader 2.0+
- DeltaChrome S8, mémoire 128 bits, 8 pixel pipelines PS2.0+, 4 unités de vertex shader 2.0+
- DeltaChrome F1, hautes fréquences, mémoire 128 bits, 8 pixel pipelines PS2.0+, 4 unités de vertex shader 2.0+

Le grossiste Bacata annonce la disponibilité en France de la carte Mini-ITX P4-ITX de Insight Solution. Cette carte, qui ne mesure que 17x17 cm, accepte les Pentium et Celeron utilisant un FSB533/400. Elle est dotée d’un chipset VIA P4N266+VT8235 intégrant une partie graphique S3 ProSavage8 (sortie TV incluse). La carte dispose également d’une solution sonore AC’97 6 canaux et peut accueillir en option un contrôleur FireWire. La disponibilité de cette mini carte est immédiate, à un prix qui n’est malheureusement pas mini puisqu’il s’élève à 250 €.

Suite à la news concernant les bizarreries dans les drivers XGI, nous avons fait quelques essais en modifiant le fichier des drivers XGI afin que les applications ne soit plus reconnues (modification de la chaîne de caractère 3 d m a r k 0 3 . e x e en 3 d m u r k 0 3 . e x e par exemple) puisque le simple renommage de fichier ne permettait pas de contourner la détection. Les résultats sont assez impressionnants, puisque par exemple on passe de 20.6 fps à 8.8 fps dans la scène Mother Nature de 3DMark03 (1024*768, le score global suit la même tendance), ou encore 88.2 à ... 18.7 fps dans le bench BotMatch intégré à Unreal Tournament 2003 (1600*1200). On remarquera que la baisse est toutefois moindre dans notre propre démo, plus réaliste, puisque le score ne passe « que » de 28.6 à 14.6 fps ...

D’où vient cette baisse de vitesse ? D’optimisations spécifiques à ces applications bien entendu. Ces dernières sont peut être multiples, mais la vérification par exemple de l’intégration de clip plane pour les démos (comme NVIDIA dans 3DMar03 à une époque) n’est pas vérifiable sans aide du développeur. Toutefois, nous avons remarqué que lorsque le driver détectait une des applications listées, il désactivait le filtrage trilinéaire pour ne faire que du simple bilinéaire, c'est-à-dire sans aucune transition entre les différents niveau de mip map. Bien entendu cela réduit la charge de travail par deux (interpolation à partir de 4 texels au lieu de 8). En fait étant donné l'importance de la baisse on peut même se demander si le second GPU est bien activé "par défaut" ...

Voici pour illustrer nos propos un screenshot sous Unreal Tournament 2003 avec les drivers d’origines, et un autre screenshot une fois que ces detections sont désactivées :

Martin Malik de HWInfo.com  a remarqué que le fichier xrvkp.sys des drivers XGI contenait des références aux executables suivants :

3DMARK03.EXE; 3DMARK2001SE.EXE; 3DMARK2001.EXE; AQUAMARK.EXE; C4DEMO.EXE; GMMARK2.EXE; MAXPAYNE.EXE; BENCHMARK.EXE; UT2003.EXE; BEND3DIM.EXE; MADDEN04.EXE; HALO.EXE; 3DNASYS.EXE; CODECREATURES BENCHMARK PRO.EXE; CODECREATURES; SERIOUSSAM.EXE; SPLINTERCELL.EXE; C4.EXE; TRAOD.EXE; TRAOD_P3.EXE; TRAOD_P4.EXE; GIANTS.EXE; SEP.EXE; CLIENT.EXE; DFBHD.EXE; TOEE.EXE; MAJESTICCHESS.EXE; AOWSM.EXE; MGS2; SR2.EXE; F1_2001.exe; SPEEDDEMO.EXE; BF1942.EXE; X2-DEMO.EXE; XIII.EXE; FFXIWINBENCH.EXE; SIMCITY4.exe; GAME.DAT; WAR3.EXE; SM.EXE; FREELANCER.EXE; NR2003DEMO.EXE; FS9.EXE; DCT2.EXE; HCT.EXE.

Comme vous pouvez le voir, on trouve parmi ces exécutables des benchmarks / jeux qui sont pour une grande majorité utilisés pour évaluer les performances d’une carte 3D. Si détection il y'a, elle semble toutefois ne pas pouvoir être contournée par une simple modification du nom du fichier, cette action n’ayant pas d’effet sur les performances. Reste par ailleurs à savoir ce qu'effectue exactement le drivers lorsque de telles exécutables sont en mémoire.

The Tech Report  a eu la chance de pouvoir tester une version beta du DeltaChrome S8 de S3 Graphics. Cadencé à 275 MHz, doté de 8 pixel pipeline et accompagné de mémoire DDR2 à 275 MHz (DDR550). Les drivers méritent encore leur nom de beta du fait de divers problèmes, mais il ne faut pas perdre de vue que la carte n’est pas encore commercialisée. On remarquera toutefois que la qualité graphique, en dehors de bugs avec certains jeux, semble correcte, que ce soit au niveau du filtrage trilinéaire ou du niveau de détail des textures.

Côté performances, c’est assez aléatoire. Une 9600 Pro est par exemple environ 20% plus performante sous Unreal Tournament 2003 et AquaMark. Sous Comanche 4 et Halo ATI a un avantage de 30%, et même 40% sous 3DMark03. Sous Tomb Raider AoD la 9600 Pro est 50% plus rapide, et ce chiffre monte à plus de 70% sous Splinter Cell. Le driver OpenGL semble pour sa part encore peu avancé puisque sous Quake 3 une 9600 Pro est 2.3x plus rapide,contre 1.9x sous Serious Sam. Enfin, du côté des Pixel Shader 2 en l’état actuel des choses une 9600 Pro est 2 à 3 fois plus rapide avec une qualité de rendu supérieure.

Bref, si il est trop tôt pour en conclure quoi que ce soit tant que les cartes ne sont pas disponibles dans le commerce, on peut toutefois remarquer que S3 à encore du travail afin de pouvoir concurrencer l’offre ATI dans la gamme de prix visée par le DeltaChrome S8, ce dernier devant a priori être sur des cartes à 150-200 €. Reste à espérer que ce travail portera ses fruits !