Impact des compilateurs sur les architectures CPU x86/x64

Introduction

Les compilateurs impliquent-ils un biais dans les mesures de performances des processeurs ? La question est légitime, et parfois posée lorsque nous réalisons des comparatifs de processeurs. Le fait qu'Intel et AMD proposent leurs propres compilateurs est évidemment un indice et certaines pratiques passées  ont contribué à semer le doute.

Plus récemment, la Federal Trade Commission américaine avait, entre autre, enquêté sur les pratiques des compilateurs d'Intel, mettant en avant le fait que ces derniers offrent des optimisations non pas pour un niveau de support donné (présence du SSE 4 dans la puce par exemple), mais pour des modèles de processeurs précis (Core i7 seconde génération, etc). L'enquête s'est terminé sur un accord qui, au final, ne changeait pas grand-chose à la donne côté compilateurs.


Une des rares conséquences de l'accord Intel/FTC, l'inclusion dans la documentation de cette mention.
La question des optimisations reste cependant posée et nous avons voulu nous pencher sur le sujet pour voir si, oui ou non, un impact pouvait se ressentir et dans quelles proportions. Afin d'être complets, nous reviendrons brièvement sur les différents types d'optimisations qui sont proposées dans les compilateurs et leurs impacts.

Afin de réaliser ce test nous avons eu l'occasion d'utiliser des applications dont le code source nous était disponible. Il s'agit d'un point important à prendre en compte et qui permet à la fois de relativiser mais aussi de mesurer la complexité du problème : si l'on peut toujours recompiler un logiciel open source, ce n'est pas le cas des applications du commerce. Impossible de recompiler Adobe Photoshop pour son modèle précis de processeur, les choix réalisés par les développeurs en matière de compilateur - et d'options de compilations - ne peuvent être que subis par les utilisateurs finaux. Il s'agit d'un point important qu'il faudra garder en tête !