L'Intel Core i7 en pratique

Influence de la mémoire

Dès l’Athlon 64, AMD avait intégré au sein de son processeur le contrôleur mémoire, ce qui lui avait valu des gains de performances significatifs par rapport à l’Athlon XP malgré un cœur d’exécution inchangé. Intel s’était pour l’instant refusé à cette intégration, synonyme pour lui d’une flexibilité amoindrie du côté des technologies mémoire, et avait grandement compensé cette faiblesse sur Core2 à l’aide d’un système de prefetch et de cache très performant amoindrissant grandement l’influence de la vitesse du contrôleur mémoire.


Désormais le Core i7 intègre un contrôleur mémoire triple canal acceptant la DDR3, officiellement jusqu’au mode DDR3-1066 sur tous les modèles. En pratique la DDR3-1333 fonctionne sur la version 965, idem pour la DDR3-1600 normalement même si de notre côté nous n’avons pas réussi à la faire fonctionner de manière stable.

L’intérêt du contrôleur intégré prend tout son sens au vue des latences et débits mesurés sous SienceMark, ici en mode DDR3-1333 en 7-7-7-20 :


Alors que la latence est en forte baisse, le débit lui explose ! Par contre, on remarque que le mode triple canal n’a qu’une influence très limitée sur le débit, et un impact négatif sur la latence. Qu’en est-il en pratique ? Voici nos résultats en DDR3-1066 et DDR3-1333, toujours en 7-7-7-20, avec 2 et 3 canaux :


En DDR3-1066, les performances sont très proches, mais le triple canal fait toutefois légèrement mieux que le double canal. En DDR3-1333 par contre, c’est le mode double canal qui est le plus rapide, la bande passante légèrement plus élevée ne compensant pas l’augmentation des latences ! Les futurs Lynnfield (version plus abordable des Core i7, qui prendra place sur un autre Socket, le LGA1160) ne devraient donc pas trop souffrir de leur limitation au dual channel !

Pour finir, nous avons voulu observer l’impact des latences sur les performances, en mode DDR3-1333 :


Il y’a jusqu’à 3% d’écart entre le mode 9-9-9-24 et le mode 7-7-7-20. C’est notable mais on n’aura pas forcément intérêt à casser sa tirelire pour la mémoire la plus chère donc.

Autre point à noter du côté du sous-système mémoire, la vitesse du cache L3 est distincte de celle du processeur et seule la version 965 bénéficie de la fréquence la plus élevée. Quel est l’impact de cette seule donnée sur les performances ? Pour se faire voici une comparaison sur Core i7-965, avec un Uncore à 2.13 GHz et à 2.66 GHz :


L’impact, sous ces logiciels qui sont les plus sensibles au cache L3, est tout de même de plus de 3%.