ATI Radeon X800 XL

Conclusion

Ce test du Radeon X800 XL ne fait que confirmer tout le bien que l’on pensait de cette solution à la simple vue de ses caractéristiques techniques. Moins bridé par rapport au haut de gamme que ne l’est un X800 Pro qui avait la tâche ardue face au GeForce 6800 GT, le Radeon X800 XL a également l’avantage d’être nettement moins cher, puisque annoncé à seulement 299$. Il devrait également offrir un niveau de performance équivalent au X850 Pro, qui remplace le X800 Pro à 399$. Le X850 XT sera pour sa part 15-20% plus performant, mais il faudra y mettre le prix puisqu’il est annoncé à 499$.

Par rapport au GeForce 6800 GT, qui est au prix de 399$, le Radeon X800 XL fait très bonne figure. Comme c’est toujours le cas lorsque l’on compare des cartes graphiques ATI ou NVIDIA, ce sont parfois l’une ou l’autre des solutions qui prend l’avantage en fonction du jeu utilisé, mais au final sauf exception ces cartes offrent des performances d’un niveau proche.

Bien entendu ce dernier à l’avantage d’offrir un éventail de fonctionnalité plus large tel que les Pixel Shader 3.0, un support complet du format FP16, ou encore la technologie SLI qui permet de combiner deux cartes graphiques. Mais le X800 XL consomme moins et est doté, tout du moins pour ce qui est des cartes de référence, d’un refroidissement plus discret. Si à prix égal ou légèrement supérieur le GeForce 6800 GT pourrait avoir la préférence des technophiles, avec 100$ d’écart le X800 XL est bien mieux placé et il n’est donc pas impossible que NVIDIA réajuste le prix de sa solution. Reste qu’un GeForce 6800 GT est doté de plus transistors et est gravé moins finement. Si les rendements de TSMC sur la production des R430 d’ATI en 0.11µ sont bons, le X800 XL sera moins onéreux à produire que le 6800 GT.

Reste qu’il y’a plusieurs inconnues. Tout d’abord, la date de disponibilité. Selon ATI, il n’y aura pas de soucis et les Radeon X800 XL arriveront en janvier en boutique. Il ne devait pas y avoir non plus de soucis pour la disponibilité des X800 XT PE ou des X700 XT. On a vu ce qu’il en a été en pratique, et la prudence est donc de rigueur même si il faut rappeler que ATI n’a pas le monopole de ce problème et que les GeForce 6800 GT PCI Express ne sont toujours pas disponibles – elles sont censées l’être également en janvier.

L’autre inconnue se situe au niveau du prix, sans que ce soit là encore spécifique au Radeon X800 XL. Aux Etats-Unis il est de 299$, qu’en sera-t-il en France ? Difficile à dire, les différents acteurs intervenant sur les cartes graphique haut de gamme ayant tendance à oublier – la pénurie aidant – que la parité € - $ n’est qu’un lointain souvenir. A ce jour, une simple conversion avec ajout de TVA nous donne un tarif de 266.7 €, mais il serait étonnant de voir des X800 XL à moins de 300 €.

Bien entendu cette survalorisation des cartes graphiques haut de gamme étant généralisée, ceci n’enlève rien à l’intérêt du X800 XL puisqu’à l’heure actuelle les X800 Pro et GeForce 6800 GT sont nettement plus chères. Si il arrive dans les temps, le Radeon X800 XL devrait donc être très bien placé, et devrait enfin permettre de démocratiser les niveaux de performances que l’on a vu débarquer avec les 6800/X800 en Avril et Mai dernier. Seul (gros) regret, pour l’instant le Radeon X800 XL n’est prévu qu’en version PCI Express. Même si une déclinaison AGP n’est pas totalement écartée par ATI selon certains bruits de couloirs, aucune information n’a filtré sur une éventuelle disponibilité et en l’état actuel des choses, c’est donc NVIDIA qui à l’avantage en AGP avec son 6800 GT face au X800 Pro. Reste à savoir si le prix des cartes AGP suivra celui des cartes PCI Express ... dans le cas contraire le PCI-E devrait finalement prendre son envol début 2005, après un démarrage plus que difficile.