i845G vs i850E vs 645DX

Le P4 (enfin) interressant

Depuis l´arrivée du Northwood en ce début d´année, l´offre Pentium 4 d´Intel devient de plus en plus intéressante. D´une part, les modèles 1.6A et 1.8A GHz sont relativement abordables et s´overclockent très facilement à 2.2-2.4 GHz avec le ventilateur d´origine, et d´autre part les modèles 2.4B et 2.53 GHz sont les processeurs x86 les plus performant à l´heure actuel, même si leur prix est démesuré.

AMD conserve toutefois l´avantage de l´évolutivité pour ceux disposant déjà d´une plate-forme Socket A, ainsi que celui du prix puisqu´il faut compter en moyenne 190 € pour un P4 1.8A GHz, contre 130 € pour un Athlon XP 1800+ selon les prix relevés par notre partenaire Monsieur Prix.

Le choix du chipset

Une fois que vous avez choisi votre processeur, il va bien entendu falloir choisir votre chipset puis une carte mère équipée de ce chipset. Comme pour Socket A, les chipsets pour Socket 478 sont relativement nombreux. En effet, voici les derniers chipsets disponibles chez Intel, mais aussi VIA et SiS :

* Support non officiel et laissé à la liberté du constructeur de carte mère

Ces tableaux de caractéristiques permettent de faire une première sélection en fonction des caractéristiques. Chez Intel tout d´abord, deux chipsets se détachent du lot : l´i850E ainsi que l´i845G. En effet, ces derniers supportent respectivement la RDRAM PC1066 et la DDR-SDRAM DDR333.

Certes, ce type de mémoire n´est pas officiellement géré selon les spécifications d´Intel, mais en pratique les fabricants de cartes intègrent ce support sur les cartes mères basées sur ces chipsets. C´est par exemple le cas d´ABIT, ASUSTeK, DFI, EPoX ou encore Gigabyte. On notera que certaines de ses cartes ne supportent la DDR333 qu´avec un FSB133, alors que d´autres le font dès un FSB de 100, même si en pratique un P4 avec un FSB de 133 sera plus en mesure d´en tirer parti. Du fait de l´utilisation de l´ICH2, l´i850E ne supporte pas l´USB 2.0. Pour contourner ce problème, certains comme ASUSTeK intègrent une puce dédiée sur la carte, en l´occurrence fabriquée par NEC, alors que d´autres tels que Gigabyte ne suivent pas le design d´Intel et combinent l´i850E avec un ICH4.

Chez VIA, c´est bien entendu le P4X333 qui attire notre attention. Ce dernier est en effet le chipset le plus évolué disponible à l´heure actuelle puisqu´en sus de la DDR333 il gère l´AGP 8x et l´USB 2.0. Sur le papier, c´est donc le chipset le plus complet, mais malheureusement il n´est pas encore réellement disponible. La seule carte mère P4X333 que nous ayons pu nous procurer pour le moment était la carte VIA de référence, et la modèle en notre possession ne fonctionnait pas avec un FSB533. Nous attendrons donc une carte mère de constructeur, a priori Soltek, afin de tester le P4X333.

Du côté de SiS, le dernier chipset disponible est le SiS645DX. Sur le papier, il diffère du SiS645 de part le support du FSB533, de l´ATA133 et de la gestion (non officiel mais bien réelle) de la DDR400. En fait, les améliorations ne s´arrêtent pas là puisque le contrôleur mémoire a été nettement amélioré, si bien que dans des benchmarks mémoires le SiS645DX est environ 15% plus performant que le SiS645 (pour un même type de mémoire bien entendu). En dehors de l´AGP 8x, qui ne sera supporté que part le futur SiS648, le Northbridge du SiS645DX est donc des plus complets.

Le SiS648 apportera également la gestion de l´USB 2.0 via le Southbridge 963, puisque à l´heure actuelle le 961B se limite à l´USB 1.1.

En attendant la sortie du P4X333, notre attention se porte donc sur 3 chipsets : les Intel i850E et i845G ainsi que le 645DX de SiS.