Intel i815

L´i815 existe en fait en deux versions, à savoir l´i815 et l´i815E. La seule différence entre ces deux chipsets se situe au niveau de l´ICH (I/O Controller Hub – Chip chargé de la gestion des entrées sorties). En effet, alors que l´i815 utilise l´ICH 1, également utilisé sur l´i820, l´i815E utilise l´ICH2, introduit avec l´i820E.

Les différences entre ICH1 et ICH2 sont assez importantes pour rendre l´ICH1 peu intéressant (et donc l´i815) étant donné l´écart de prix minime entre les deux chips ... ce sera donc l´i815E qui sera le plus utilisé par les fabricants de cartes mères. En effet, l´ICH2 offre notamment le support de l´Ultra ATA 100, de deux ports USB supplémentaires, ainsi que du port CNR, que nous aborderons un peu plus loin. Mais assez parlé de l´ICH, concentrons nous maintenant sur le GMCH.

Le GMCH (Graphic & Memory Controlleur Hub), c´est en fait l´équivalent du Northbridge sur les autres chipsets. C´est donc lui qui va assurer les échanges entre processeur, mémoire vive et AGP. Le GMCH de l´i815, connu sous le nom de 82815, se distingue par deux choses. Primo, il ne supporte pas la Rambus mais se "contente" de cette bonne vieille SDRAM, en version 100 ou 133 Mhz. Voilà donc une bonne nouvelle, car étant donné la rareté et les prix exagérés des barrettes de Rambus la SDRAM offre à l´heure actuelle un bien meilleur rapport performances / prix.

Secondo, il dispose d´un contrôleur graphique intégré et qui utilise la mémoire centrale comme mémoire vidéo. Autant vous prévenir tout de suite, si cette solution sera convenable pour la bureautique ... oubliez la pour le jeu ! En effet, voici quelques résultats de benchmarks effectués sur PIII 500 E sous Quake III :

Comme vous pouvez le voir, les performances 3D de ce circuit sont pour le moins catastrophiques, et ne conviendront pas à un joueur digne de se nom. Heureusement, et contrairement à ce qui se passait avec l´i810 et l´i810E, Intel a mis au point une technique permettant à l´i815 de gérer un port AGP 4x Externe. Il est donc possible d´utiliser une carte graphique AGP, telle une GeForce, sur les cartes mères i815, le contrôleur graphique intégré étant alors automatique désactivé. Seul problème bien sur, vous aurez payé un supplément pour un contrôleur graphique qui ne vous servira pas ...

Par ailleurs, ce port AGP peut être utilisé afin d´utiliser un GPA (Graphics Performance Accelerator). Kesako ? Il s´agit en fait d´une carte se connectant sur le port AGP et permettant au contrôleur graphique de l´i815 de disposer de 4 Mo de mémoire vidéo (Display Cache). Selon Intel, le gain serait de l´ordre de 30% (avec un 0 de plus ca aurait pu faire une bonne carte graphique ...).